图片来源:Pixabay

本报讯 如果说眼睛是心灵的窗户，眼泪就是保护这扇窗户免受伤害和感染的利器。而这一利器的产生，离不开附着于眼睑内部和眼球表面的一层柔软、光滑且透明的薄膜——结膜。

结膜通过释放黏液参与眼泪的产生。这种黏液可以使眼泪黏附在眼球表面，保护其免受病原体侵害。

然而，结膜并非金刚不坏之身。它很容易被感染或出现过敏反应，使人患上干眼症甚至癌症。病变严重时，结膜功能紊乱会导致失明。长期以来，由于缺乏好的人类结膜模型，人们对结膜疾病及其健康功能的研究受到限制。因此，对结膜疾病的治疗选择很有限。

为此，荷兰Hubrecht研究所的类器官研究团队一直在探索如何通过类器官模型弥补上述不足。

在近日发表于《细胞-干细胞》的研究中，研究小组利用人类结膜细胞，在培养皿中培养出第一个人类结膜类器官模型。这个类器官能够模仿人类结膜的功能。

此外，研究人员利用该模型发现了结膜组织中的一种新细胞类型——Tuft细胞。Tuft细胞会在过敏条件下增多，因此可能在过敏反应中发挥作用。此外，类器官模型还可以用来测试几种治疗结膜疾病的药物。

“我们利用功能性类器官了解结膜是如何参与眼泪产生的。结果发现，结膜会产生抗微生物成分。可见，结膜并不只是单纯制造黏液，它在更多方面有助于眼泪的产生。”研究团队首席研究员Marie Bannier-Hélaouet说，他们改变了培养皿环境以模仿过敏反应，发现类器官模型开始产生不同于以往的眼泪。

“过敏条件下产生的眼泪黏液更多，其中的抗菌成分也更多，Tuft细胞富集。”Bannier-Hélaouet介绍，虽然其他组织中存在类似的细胞，但此前在人类结膜中尚未发现过Tuft细胞。

新开发的类器官模型为研究结膜疾病打开了大门。“例如，我们可以使用类器官模型测试过敏或干眼病药物。”Bannier-Hélaouet表示，从长远来看，它甚至有可能为眼部烧伤、眼癌及眼部遗传疾病患者培养可替换的结膜。

“目前，我们正在兔子身上进行临床前研究，以评估这种方法是否可行和有效。”Bannier-Hélaouet说。（徐锐）

相关论文信息：

https://doi.org/10.1016/j.stem.2023.12.008