本报讯 压力会让人们经常在夜间醒来，而在小鼠体内发现的大脑通路或许可以解释其中的原因。如果人类也存在类似途径，可能会找到提高睡眠质量的新方法。相关研究近日发表于《当代生物学》。

虽然从睡眠中短暂醒来是正常的，但压力会增加这种觉醒。这些瞬间的觉醒非常短暂，持续时间不到20秒，以至于人们很少记得。然而，这种觉醒却与一系列问题有关，包括白天疲劳、认知能力受损和情绪不佳。

为了解压力为什么会使睡眠碎片化，美国宾夕法尼亚大学的Shinjae Chung和同事分析了熟睡小鼠的大脑活动。首先，他们记录了21只小鼠睡眠时下丘脑视前区神经元的活动，这是一个对调节睡眠至关重要的脑区。他们发现，在短暂的苏醒过程中，该区域唯一活跃的神经元是那些含有囊泡谷氨酸转运体2（VGLUT2）蛋白质的神经元。

随后，研究人员将这些小鼠与具有攻击性的小鼠关在一起，以提高它们的压力水平。之后，研究人员发现这些小鼠体内的神经元活动增加了，这与小鼠更频繁地醒来相对应。

最后，研究人员利用光遗传学技术抑制了13只受到压力的小鼠体内的VGLUT2神经元。与没有关闭神经元的14只小鼠相比，它们的短暂觉醒平均减少了1/3。

这些发现表明，压力会激活下丘脑视前区的VGLUT2神经元，从而扰乱睡眠。

美国约翰斯·霍普金斯大学的Alban Latremoliere说：“尽管人类的睡眠与小鼠这样的啮齿动物略有不同，但在更深层次上，我们有一些共同的特性，短暂觉醒就是其中之一。”他说，了解这些短暂觉醒发生的原因，尤其是对压力的反应，可以帮助我们提高睡眠质量。

然而，由于这项研究只评估了社会压力，因此还不清楚其他压力事件是否也会影响这一途径。此外，灭活这些神经元是否会产生负面影响也有待观察。（王兆昱）

相关论文信息：https://doi.org/10.1016/j.cub.2023.11.035