一种HIV变异毒株会增加感染者血液中的病毒颗粒数量。图片来源：Cavallini James/BSIP

一项近日发表于《科学》的研究发现，几十年来，一种具有高度传染性和破坏性的艾滋病病毒（HIV）变种一直在荷兰传播。

一项对100多名感染者的分析表明，该HIV变种增加了感染者血液中病毒颗粒的数量，使其更有可能传播HIV。

此外，这种变异似乎还会导致免疫细胞——CD4+T细胞数量减少（这是HIV破坏免疫系统的信号）。

美国加利福尼亚大学圣迭戈分校进化生物学家和分子流行病学家Joel Wertheim指出，这项新研究揭示了单个HIV毒株中的多个突变如何驱动毒性变化。

新变种感染者血液中病毒含量比其他HIV毒株感染者高5.5倍，CD4+T细胞减少的速度几乎是其他HIV毒株感染者的两倍。如果不进行治疗，感染这种变异毒株的人将在确诊后2~3年内发病，而感染其他HIV毒株的人则在6~7年内发病。

研究人员利用基因组序列追踪了HIV变种间的进化关系，以确定病毒的传播速度。结果表明，其在人际间的传播速度很快。论文第一作者、英国牛津大学进化流行病学家Chris Wymant和同事估计，这种变种于20世纪90年代出现在荷兰，并在21世纪初迅速传播。自2010年以来，该变异毒株的传播量一直在下降，这可能是荷兰努力遏制HIV传播的结果。

迄今为止，在其他国家中，仅瑞士和比利时发现各有一人携带该变异毒株。

这种高毒性HIV的出现提醒人们要时刻保持警惕，但还不足以成为公共卫生危机。世界卫生组织HIV、病毒性肝炎和性传播感染全球项目主任Meg Doherty指出：“我们无需过分担心这一新变种。”但她补充道，该团队的发现强调了对病毒大流行加以防范和监测的必要性，从而检测、表征和应对新型病原体。

此外，上述研究结果也提醒人们，病毒并不总是会随着时间的推移进化成毒性较小的毒株。（徐锐）

相关论文信息：https://doi.org/10.1126/science.abk1688