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◎徐锐

平时没事就喜欢喝两杯？近日，一项发表于《自然—通讯》的研究结果可能会让你三思而后行。因为即使少量到适量饮酒，也会对大脑造成损害。

研究人员分析了3.6万余名成年人的相关数据，发现饮酒与大脑体积减少之间存在关联，即使是轻中度饮酒也会对大脑造成伤害。每天平均饮酒量不到一个酒精单位（约相当于半瓶啤酒），大脑体积就会开始减少。随着每次饮酒量的增加，减少的大脑体积就会增多。

研究人员指出，饮酒水平越高，上述关联就越强。例如，50岁的人，随着平均饮酒量从每天一个酒精单位增加到两个酒精单位（一品脱啤酒或一杯葡萄酒），大脑中的相关变化相当于衰老了两年；在同一年龄段，平均饮酒量从两个酒精单位增加到3个酒精单位，大脑相当于衰老了3年半。

事实上，此前已有大量研究检验了饮酒与大脑健康之间的关联，但结果并不明确。虽然有强有力的证据表明，大量饮酒会导致大脑结构产生变化，比如大脑中灰质和白质大量减少，但也有研究指出，适量饮酒可能不会对大脑产生影响，甚至少量饮酒可能对老年人大脑健康有益。

然而，这些早期调查缺乏大型数据集的支持。恰好探索大量模式数据是该研究通讯作者、美国宾夕法尼亚大学沃顿商学院的Gideon Nave和同事的专长。他们使用了英国生物样本库（包含50万英国中老年人的基因和医学信息）的数据，分析了库中超3.6万名成年人的大脑磁共振图像。这些磁共振图像可用于计算大脑不同区域的白质和灰质体积。

“拥有这个数据集就像拥有一台显微镜或带有更强大镜头的望远镜，可以看到以前观察不到的模式和关联。”Nave说。

为了了解饮酒与大脑之间可能存在的关联、可能影响这种关系的混杂变量，研究小组控制了年龄、身高、用手习惯、性别、吸烟状况、社会经济状况等因素。他们还修正了脑容量数据。

研究人员调查了生物样本库数据来源者的饮酒量——从滴酒不沾到平均每天摄入4个或更多酒精单位的酒。当他们按平均酒精消耗水平对参与者进行分组后，发现了一个微小却明显的模式——大脑灰质和白质体积减少。一个人摄入零到一个酒精单位的酒对大脑容量没有太大影响，但每天摄入一到两个或两到3个酒精单位的酒就会导致灰质和白质减少。即使将重度饮酒者从分析中剔除，该关联仍然存在。

“喝得越多，情况就越糟。”论文共同通讯作者Remi Daviet强调。

为了让这种影响更易理解，研究人员将饮酒导致的大脑体积缩小与衰老导致的大脑体积缩小进行了比较。根据该模型，每天额外摄入的酒精会导致大脑中更强的衰老效应。

虽然研究人员强调，他们的研究仅着眼于饮酒与大脑的相关性，但这些发现可能会促使饮酒者重新考虑自己的酒精摄入量。

“有一些证据表明，饮酒对大脑的影响是指数级的。”Daviet说，“因此，一天多喝一杯可能比之前喝的任何一杯有更大影响。这意味着不喝最后一杯酒可能会对大脑老化产生很大影响。”

相关论文信息：https://doi.org/10.1038/s41467-022-28735-5